各位朋友大家好，今天開始和大家談佛學入門。
第一個話題，就是什麼是佛教。佛教是世界性的宗教，也是中國文化的重要組成部分，對中國和世界的影響都非常深遠，許多中國人的日常觀念，甚至講話的用語，都和佛教有很深的淵源。因此不少朋友對佛教感興趣，卻又覺得它浩瀚、深奧而龐雜，不知道該從哪裡開始了解。
這個節目就從大家常見的問題談起，簡單介紹佛教。如果你想了解佛教，但過去接觸到的資訊又多又雜，始終理不出清楚的脈絡，這個節目應該能幫上一些忙。
談佛教真正的定義之前，先來看一般人的理解。多數人聽到「佛教」兩個字，都會認為這是以佛這位神明為崇拜對象的宗教：佛是神明的名稱，教就是宗教。在大家的印象裡，這位神明不食人間煙火，有求必應，擁有許多神奇的事蹟和超能力。
於是很多人崇拜祂，以祂為中心發展出一系列的宗教儀式、活動與行為，乃至經典和理論，這些加起來就稱為佛教。
這樣的認識並不正確。「宗教」這個詞其實來自西方。中國古代的文字裡雖然也有「宗教」二字，含義卻和今天所說的西方宗教有很大的差別。
凡是被西方定義為宗教的，一般有兩個特點。第一，一定有一位或多位神明。神明不是人，生命狀態比人高出許多，可以賜福，也可以降罪，人類必須取悅祂，不能觸怒祂，才能過上太平安穩的生活。
佛教就不符合這一點。依照佛教正統的觀點，並沒有一位能掌握一切生命吉凶禍福的神明。佛、菩薩、羅漢都不是這樣的神明，祂們無法掌握你的吉凶禍福，也無法為你降罪或賜福；你不會因為取悅祂們就得到好生活，也不會因為觸怒祂們就倒楣。
或許有朋友會問：那為什麼有人去拜菩薩？為什麼有人說得罪了菩薩會有報應？這些說法確實存在，也確實有人遇過這樣的事。這種現象背後的原理，我們留到佛學入門後面再慢慢說明。今天大家要先了解的是，佛教並不承認世間有一位至高無上、掌控人類命運的神明，所以第一點就不符合。
第二，一般的宗教都認為神與人永遠不可能等同。即使是這個宗教的信徒，也永遠不可能成為這個宗教的神。我們或許能升上天堂，和祂生活在大致相同的地方，或許能成為天使，卻永遠成不了神，兩者之間有一道無法跨越的鴻溝。這是西方宗教的神非常重要的特點。
佛法的教義卻不是這樣。很多朋友即使不了解佛教，大概也聽過這個說法：一切眾生都可以成佛。這裡的眾生不只是人類，也包括動物、鬼等其他生命，全都可以成佛。所以從這一點來看，佛教同樣不符合西方宗教對神的定義。
既然一切眾生都能成佛，佛與人、佛與其他眾生之間，也就可以說沒有界限。佛教內部有這樣的說法：佛是已經覺悟的眾生，眾生是尚未覺悟的佛，兩者的差別只在於是否覺悟。
從這兩個標準來看，佛教完全不符合西方對宗教的定義，當然不能算是一種宗教。既然佛教不是以佛這位神明為崇拜對象的宗教，正確的理解又是什麼？
下面就從佛法最正統的教義來看，到底什麼是佛教。
先說「佛」。你可以說，佛是兩千多年前古印度的一位王子，後來出家修道，創立了佛教，他的名字叫釋迦牟尼。這樣說沒有錯，歷史上確實有這個人，也確實有過這些事。
但從更深的層次來說，佛就是覺悟的意思。「佛」是梵文的音譯，意譯成中文就是覺悟。所以佛不只是古印度那位王子，一切覺悟的生命都可以稱為佛。無論你原本是不是人類，是高等的生命，還是看似卑微的生命，只要獲得了覺悟，你就是佛。
覺悟的又是什麼呢？就是整個宇宙的真相。只要徹底覺悟了宇宙的真相，不論之前是什麼樣的生命狀態，你就是佛。
再說「教」。前面說過它不是宗教，而是教育、教導。一切生命都可以成佛，都可以獲得覺悟，問題是我們現在沒有覺悟，甚至不知道自己沒有覺悟。要打破這份矇昧無知，就需要一位老師從外引導，跟隨老師學習，最後才能獲得和老師一樣的覺悟。
這就是佛教的定義：佛教是讓人獲得覺悟的教育，而不是以佛這位神明為崇拜對象的宗教。
佛教既然是覺悟的教育，它和我們現在的教育一樣嗎？可以說非常相似，甚至幾乎一模一樣。
先看外在的形式。要實行教育，需要哪些條件？首先要有老師，其次要有教材，第三要有一起學習的同學。
在佛教裡，佛陀就是老師。這裡的佛陀不只是印度的釋迦牟尼佛，過去宇宙中已有無數人成佛覺悟，祂們都是我們的老師，就像一所學校裡有許多老師，教的課不同，工作都是教導學生。
佛教也有教材，而且浩如煙海，三藏十二部、大藏經可以裝滿整座書架。佛教同樣有同學，就是一起學佛的人，無論是剃了頭的出家人，還是沒有剃頭的在家人，大家都是同學，都跟著過去諸佛學習。
所以從外在形式來看，老師、教材、同學這三個條件都具備了。
再從內在來看。教育的目的，是讓學生擺脫矇昧無知，獲得知識和智慧。我們剛進小學時懂得很少，連字都不認識，可以說就是文盲；十幾年書讀下來，不但能識字讀書，還有了許多深刻的領悟，學會各種知識和技能，也開發了本來就有的智慧。這就是教育的效果。
佛教也是如此。佛陀教導我們，目的就是幫助我們開發本有的智慧。說一切眾生都可以成佛，意思是一切眾生本來都具有成佛的可能性，佛的智慧就在你心裡，只需要用特定的方法開發出來。這就像你本來就有成為知識分子的潛能，進了學校，才把潛能發揮出來，慢慢從矇昧無知的孩童，成長為有知識、有智慧、有能力的人。
學校老師教導學生，總希望學生學得和自己一樣好，甚至超過自己。佛陀也是如此，希望我們都能覺悟宇宙人生的真相。不過佛法裡沒有超過佛陀的說法，因為宇宙的真相只有一個，覺悟了，最多也就和佛一樣。但我們確實可以從迷惑的眾生，變得像佛陀一樣覺悟，這和學校老師對我們的期許是一致的。
在學校學成之後，就有能力教導別人。師範學校的學生學的正是怎麼當老師；有些人雖然不是師範出身，只要在某個領域學有專精，也有能力引導他人。佛法也是這樣，我們成佛以後，就能教導更多眾生，帶領他們從迷惑走向覺悟。這是教育和佛教相合的另一個地方。
還有一點：老師負責教導，但學生最後學得如何，還是要看自己是否努力、是否用心、方法是否得當。能不能通過考試、順利畢業，主要取決於學生，而不是老師。老師當然希望每個學生都能及格，可是學生不努力，交了白卷，老師也沒有辦法給他一百分。
佛陀和眾生的關係也是如此。我們跟隨佛陀學習，最後能不能成佛、學到什麼程度，學佛之後的人生越來越光明吉祥，還是越來越黑暗不吉祥，主要不是由佛決定，而是由我們自己決定。如果自己不努力，不照佛陀教導的方法去修，就不可能得到最終的覺悟，佛也沒有辦法保佑我們。
反過來說，如果我們學得非常努力，佛也不可能因為看誰不順眼，就讓他學得慢一點，甚至永遠無法覺悟。佛沒有這樣的能力，就像你的考卷每一題都答對了，老師也不可能給你零分，只能給你一百分。
所以無論從外在形式還是內在含義來看，覺悟的教育都和學校教育有許多相似之處，可以說佛教就是一種教育。
到這裡，相信大家對佛教正確的定義已經有所了解：它是覺悟的教育，而不是以佛這位神明為崇拜對象的宗教。佛教不承認有至高無上、能決定眾生吉凶禍福的神明。佛陀只是覺悟了的眾生，比尚未覺悟的眾生多知道一些，看見了宇宙人生的真相。祂可以引導我們，卻不能主宰我們。每個人的吉凶禍福都來自自己的努力，而不是取決於佛菩薩的喜好，或祂們願不願意保佑你。
這就是今天的第一個話題。什麼是佛教？佛教就是覺悟的教育，能讓一切生命都覺悟宇宙人生的真相，這才是佛教真正的定義。