各位朋友大家好，今天來講佛學入門的第十一個問題：很多人開口閉口都是阿彌陀佛，這到底是什麼意思？這個詞，中國人即使不信佛，對佛教一點都不了解，應該也都聽過。許多影視作品只要出現和佛教相關的人物，總是會有這個詞。
一般大家聽到比較多的是讀ㄜ彌陀佛，其實這個讀音不太正確，已經帶有南方方言的口音。佛教界比較主流、標準的讀法應該是ㄚ彌陀佛，這個阿讀第一聲，因為它和梵文的發音，以及一些咒語的發音是一致的。這部分有點太深，就不展開了，這裡只是先讓大家明白，應該讀成ㄚ彌陀佛，不是ㄜ彌陀佛。
接著來談阿彌陀佛到底是什麼意思。阿彌陀佛是一尊佛，祂的名字就叫阿彌陀。佛，第一課就講過，是覺悟者的意思。所以阿彌陀佛，可以理解成一位名字叫阿彌陀的覺悟者。
比如機關或公司裡有某某經理、某某科長、某某局長。後面的經理、局長是頭銜，任何人坐到這個位置，都可以這麼稱呼。但前面還有他的名字，比如這個人是張某某局長，那個人是王某某科長。前面是個人的名字，獨一無二；後面的科長、局長、經理是職位。阿彌陀佛這四個字當中，阿彌陀三個字就相當於張某某、王某某、陳某某、黎某，佛就相當於後面的科長、經理、局長。佛是通稱，阿彌陀是特有的稱呼。這樣講大家就明白了，阿彌陀佛簡單來說，就是一位叫做阿彌陀的佛。
這位佛和釋迦牟尼佛有什麼不一樣？有些心細的聽眾可能已經察覺到，好像很少聽到出家人念釋迦牟尼佛。釋迦牟尼佛是印度的那位王子，是地球上佛教的創始人。佛教創始人的名字反而很少被後世信眾念誦，大家卻要念另外一尊佛，叫阿彌陀佛，這是怎麼回事？
如果你去寺院，特別是中國漢族人聚集的地區，就會看到更多這種情形。中國的佛教依民族和流派，可以分成漢傳佛教和藏傳佛教。在漢傳佛教的許多寺院裡，牆上經常寫著「南無阿彌陀佛」，南方的南，有無的無，後面是阿彌陀佛。但這個南無其實不讀字面上的ㄋㄢˊ ㄨˊ，要讀拿摩，這是梵文的發音。可能是古代譯師翻譯的關係，當時中文裡南和無這兩個字的發音就是這樣，流傳到今天，南無和拿摩的差別就有點大了。所以大家下次看見南無阿彌陀佛這六個字，就知道標準的念法是拿摩阿彌陀佛，而不是照字面讀ㄋㄢˊ ㄨˊ阿彌陀佛。許多影視作品也是這樣念的。
前面講了好幾分鐘，都在糾正讀音，但我覺得這也有必要，比較標準的讀音應該怎麼念，大家也要有所了解。
下面就來談，為什麼大家都不念釋迦牟尼佛，而要念阿彌陀佛。阿彌陀佛是釋迦牟尼佛多次講經時談到的一位佛陀，內容都大同小異。釋迦牟尼佛為弟子講經時說，我們這個世界，姑且理解成地球，雖然不是那麼標準，從這裡一直往西，經過非常遙遠的國土，佛經描述是十萬億佛土，也就是十萬億尊佛所教化的宇宙區域，要過這麼長的距離，有一個地方叫極樂世界。極樂世界這個詞大家也常聽到。
極樂世界有一位佛陀，在那裡教導當地的眾生和神明，祂的名字叫阿彌陀，所以稱為阿彌陀佛。祂的世界位在我們這個世界的西方，名字叫極樂世界。這些因素結合起來流傳到民間，就變成了「送你上西天」「送你去西方極樂」，也就是要你去死的意思。講到這裡，大家可能會覺得，這些概念好像都似是而非地聽過，原來都和阿彌陀佛有很大的關係。
那麼，這位佛陀和祂的世界，與其他的佛、其他的世界有什麼不同，有什麼特別之處？釋迦牟尼佛為什麼老是提到祂？地球上為什麼有很多人不知道佛教的創始人釋迦牟尼佛，卻都聽過阿彌陀佛？
釋迦牟尼佛說，阿彌陀佛以前修行、還沒有成佛的時候，曾經發下大願，許下承諾。他說，我要建造一個非常美好的世界，沒有任何痛苦，只有快樂。凡是能到我這個世界來的生命，身心都沒有任何痛苦，只享受快樂，而且壽命無窮無盡，不會死亡。更重要的是，我這個世界有更好的學習佛法的環境。他們在這裡一方面享受最好的物質待遇，一方面能最便捷地學習佛法，都能非常迅速地成佛。
他做了這個承諾，並且說，如果我的承諾不能實現，我就不成佛。「我就不成佛」應該怎麼理解？簡單來說，可以理解成：等我成佛之後，我在成佛之前所做的承諾都會實現。阿彌陀佛現在已經成佛了，祂曾經許下的諾言當然都會變成現實。其中一條就是前面所說的，祂的世界叫極樂世界，因為沒有任何痛苦，所以叫極樂。到那裡的人壽命無窮無盡，也能非常便利地學佛，最後都能成為佛陀。
我們可以把阿彌陀佛理解成一位大學校長，祂要建立一所大學，提供最好的物質待遇、最好的教學、最好的師資，所有學生進到這裡，都能得到最好的學習，達到最好的成績，畢業後都有很好的前景。這樣一所大學，錄取分數是不是很高？注意，這裡是重點。最關鍵的是，它的錄取分數非常低。就學校的品質來說，絕對不輸世界一流大學，清華、北大都比不上，要比就和牛津、哈佛、劍橋這類學校比，一點都不輸給它們；分數要求卻非常低。也就是說，想要生到極樂世界，其實非常容易。
這裡要把上次講過的六道輪迴拿出來簡單複習一下。上次說過，佛教認為生命結束後有七種狀態。其中六種在輪迴裡不停輪轉，一會兒做豬，一會兒做人，一會兒上天，一會兒下地獄，不停循環，沒有獲得解脫，就無法擺脫這種狀態。還有一種是已經獲得解脫的，羅漢、菩薩、佛都屬於這一種，祂們都是聖人。聖人很重要的標準，就是了悟了空性的智慧，這點我們在講空性時也說過。
但還有一類人，雖然沒有了悟空性，依然可以從輪迴中跳出去。這類人主要是依靠求生西方極樂世界來達成願望。阿彌陀佛特別說了，來我這裡的人，不需要了悟空性。了悟空性之後願意來，當然也可以來；沒有了悟空性，只要想到我這裡來，就可以來。所以這個要求非常低。
對佛教沒有概念的朋友，可能不覺得領悟空性有什麼了不起，好像好好努力學習也能領悟。其實沒有那麼簡單。要對空性有全然的認知和體驗，把這種體驗帶到平時的生活中，最終在臨終死亡的時候，還保持在空性的境界裡，這是非常困難的。可以說當今時代，絕大部分的修行人都做不到。很多人別說做到最後，第一個階段可能連理解都很困難。有些人能理解，但沒有體悟；有些人能理解、有體悟，但不能保持；有些人能理解、能體悟、能保持，卻不能保持到臨終。臨終時很痛苦，也很慌亂，還是會忘記，或者沒有辦法把心穩定在平時領悟的空性狀態中。所以這是非常困難的。
如此一來，這個時代大部分的修行人，這一世結束後都無法脫離六道輪迴，只能繼續輪迴，那麼一生學佛的意義就不是那麼大。這不是說沒有意義，因為今生學佛還是和佛法結下了很深的緣分，未來會更多地往好的方向輪迴，也會加快從輪迴中解脫的速度。但總不如這輩子結束就能從輪迴中跳出去來得好。
就好比有人跟你說，你在這裡待一個月，我再接你去好地方；和跟你說明天就可以走了，當然是後者比較好。如果你待在監獄裡受盡痛苦和折磨，別人跟你說再撐一個月就來接你，和跟你說只要撐一個晚上，明天就來接你，還是不一樣的。能早走就早走，因為佛教認為輪迴是苦的，輪迴是一座監獄，這點已經講過了。
但從空性的角度來說，要完全了解輪迴是一場夢，還要把這種領悟深刻地保持到臨終，這非常困難。絕大部分的人做不到，怎麼辦？阿彌陀佛非常慈悲，修行時就做了這樣的承諾。他說，來我這裡不需要了悟空性，只需要相信我說的話，並且願意來，還有很重要的一點，就是念誦我的名號，就是南無阿彌陀佛，最簡單的就簡化成四個字，阿彌陀佛。
佛教淨土宗把這三者稱為信、願、行。信，就是相信有阿彌陀佛，也相信有極樂世界。願，就是願意在這一世命終之後，讓來世的生命，也就是俗稱的靈魂，轉生到那個地方，一邊享受最好的物質和快樂，一邊修行佛法，最後成佛。第三就是在信和願的基礎上，念阿彌陀佛的名號，也就是念誦祂的名字。
有沒有下限？最少要念多少？有的。在《無量壽經》裡，阿彌陀佛說最少念十遍。大家沒有聽錯，只要十遍，不需要念千千萬萬遍，十遍就夠了，這是最少的要求。如果你覺得念十遍太快不過癮，就多念幾遍，上面不設限，下面最少十遍就夠了。這幾乎是人人都能做到的要求，才十遍而已，有能力念的人都可以念，幾秒鐘就念完了。
正因為這是一個很容易去、又非常好的地方，和佛教其他修行法門相比，這個法門太簡單，太容易成功了。所以不只釋迦牟尼佛，而且在《阿彌陀經》中，釋迦牟尼佛說過，很多其他世界的佛陀也都在向祂們的學生推薦西方極樂世界，說你們要念阿彌陀佛，活著的時候就要發願。所謂發願，就是心裡要有這個願望：我要往生西方極樂世界。不只是我們這個世界，也就是地球，所謂的娑婆世界，其他很多世界的佛陀，也都在向學生推薦西方極樂世界，推薦阿彌陀佛。
所以世上知道釋迦牟尼佛的人不多，知道阿彌陀佛的人卻非常多。你去問完全不信佛的人，念這兩位佛的名號給他聽，一位叫釋迦牟尼佛，一位叫阿彌陀佛，問他哪個聽起來比較熟，答案一定是阿彌陀佛。釋迦牟尼佛的名號，歷史課裡講過，記性好的人可能還記得，但一定不如阿彌陀佛熟悉，因為影視作品、寺院，以及接觸佛教徒的時候，都有機會聽到阿彌陀佛。
簡單回顧一下，阿彌陀佛是什麼意思？這是佛教淨土宗的一種修行方法。專門以求生西方極樂世界為主的佛教宗派，就叫淨土宗。上次說過佛教有很多宗派，淨土宗就是其中之一。淨土宗最主要的修行有三項：第一，不斷激發自己的信心；第二，不斷激發自己想去極樂世界的願望；第三，念阿彌陀佛的名號。這就稱為信、願、行。
這個方法比起了悟空性要簡單得多，也很容易操作，不需要出家，在家人完全可以修，因為只要念佛號就可以了。信和願完全不需要外在形式，你每天可以在心裡下功夫，在心裡發願。外在無非就是念佛，最少念十聲就好。再怎麼忙，就算忙得像國王、像總統，依然有時間念十遍拿摩阿彌陀佛。所以這個方法幾乎適合所有的人。它對智慧沒有要求，不要求你認字，也不要求你會念佛經。就算是文盲，完全不識字也不要緊，只要會念這六個字的發音，聽得懂別人講淨土宗的意思，相信有這麼一個地方，發願命終之後，講得通俗一點，就是下輩子投胎到那裡，那就很簡單。
這就是開口閉口阿彌陀佛的由來。關於佛教淨土宗，還有很廣的話題，這是專門的學科、專門的大宗派，真要講起來，別說幾天幾夜，講上幾年都講不完，算是非常宏大的研究課題。有興趣的朋友可以慢慢去了解。
這裡只做最簡單的介紹。所謂淨土宗，就是以命終之後轉生西方極樂世界為主要修行方法的宗派。他們最主要的修行就是信、願、行，外在的行為主要就是念阿彌陀佛，所以你才會看到這麼多人在念，因為他們要不斷讓自己熟悉這位佛陀的名號。很多人可能會認為，是不是念得越多越能往生？不見得，那並不重要。最關鍵的是相不相信、願不願意去，這兩點才是最關鍵的。中國明朝的高僧、也是淨土宗祖師的蕅益大師說過：「往生與否，全憑信願之有無。」也就是說，能不能生到極樂世界，完全看你有沒有信心，有沒有願望。
念佛程度的高下，會決定你將來在極樂世界的品位。這個品位不能理解為等級階級、上壓迫下，而是你在學校裡的年級：進入這所學校後分配在幾年級，分配在哪個學部，是小學部、中學部、高中部、大學部，還是碩士、博士，要看你原來學到什麼程度。如果你在釋迦牟尼佛這裡學得比較淺，到了極樂世界就從小學部，甚至幼兒園部慢慢學起。如果你在這裡已經學得很好，到了極樂世界就直接進入大學部，甚至博士班。在這裡學得多、學得好、修行好，到那裡就可以少修一點，因為很多東西已經學過了；在這裡學得差，到那裡就要從頭學起。但即使從頭學起，那裡最差的品級，物質生活和身心都不會有任何痛苦、任何不好，非常愉悅舒服。
這就是淨土宗最簡單扼要的介紹。它最重要的地方，第一是非常好，第二是非常容易去，所以才能廣泛推廣開來，更多人願意去做。
這裡再簡單講一下西方極樂世界和基督教、伊斯蘭教天堂的區別，之前說過，在此簡單回顧。佛教認為天堂是六道輪迴之一，不在輪迴之外，極樂世界則在輪迴之外。佛教承認基督教和伊斯蘭教的天堂是存在的，但認為沒有什麼意義，升到天上也會掉下來。一個在輪迴裡面，一個在輪迴外面。因為天堂在輪迴裡面，上了天堂還是會掉下來，不可能在天堂永生。往生到極樂世界，因為它在輪迴外面，就不會再掉下來，不會重新進入輪迴。除非你在極樂世界學成菩薩、學成佛了，想回來度化輪迴裡的眾生，那是可以回來的，但這種回來是自由出入，不會被困在輪迴裡出不去。
還有，無論基督教或伊斯蘭教，往生天堂純粹是去享福，而且在天堂待得再久，都不可能和天堂裡的上帝、和神平起平坐。極樂世界卻不只是去享福。注意，是「不只」，也就是說你也可以去享福，但更重要的是一邊享福，一邊學習佛法。你說我不想學，只想享福，能不能去？也能去。到了那裡受環境薰陶，終有一天你自己會開始想學，那是另外一回事。即使現在不想學佛，只想去享福，也可以往生到極樂世界，學佛的事後面再說。如果你有學佛的需求，到了那裡就能學佛。
學佛能學到什麼程度？終有一天，你會和阿彌陀佛、釋迦牟尼佛、藥師佛，和所有過去已經成佛者平起平坐，和祂們一模一樣，沒有任何差別。然後你也去教化和你有緣的眾生，教導新的學生，讓這些學生最後和你這位老師一模一樣。這就是佛教的淨土和基督教、伊斯蘭教的天堂最大的區別：在天堂裡，你永遠只是神的天使、奴僕，不可能和神一模一樣；在淨土裡，你有朝一日會和佛一模一樣，沒有任何區別，你也會成佛。這一點大家也要簡單了解。
今天這一講的內容已經盡量壓縮，還是比較多。簡單回顧：阿彌陀佛是西方極樂世界的一位佛陀。要往生祂的淨土很簡單，只要相信，願意去，每天最少念十遍阿彌陀佛，命終之後就能生到極樂世界。那裡有最好的物質待遇，有全然的身心快樂。想學佛法可以學，不想學也不要緊，就在那裡玩也行。不管學到什麼程度，最終有一天會和阿彌陀佛一模一樣，成佛，然後你來度化眾生。
這是從輪迴中解脫最簡單的方法，沒有比它更容易、更簡單的。佛教其他修行方法對修行能力的要求都比較高，只有這個方法最簡單，所以流傳得最廣，現在全世界大部分的大乘佛教徒都會求生西方極樂世界，它也就成為流行非常廣的佛教宗派。這就是關於淨土宗的簡單介紹。今天關於阿彌陀佛的話題就講到這邊，非常感謝大家收聽，我們下次再會。